Употребата на двата термина може да се различава доста в зависимост от контекста.

Отделен въпрос е, че и bar, и rod могат да означават съвсем други неща, когато се използват в смисъл не на материал, а на готови конструктивни елементи. Рамо, лост, щанга, разпорка... Но тук предполагаме, че става дума за стомана като суров материал.

Сигурното е, че и двете означават плътен стоманен продукт, т.е. не са нито тръби, нито затворени профили (затворен профил е hollow bar – макар че, когато контекстът е ясен, hollow понякога се пропуска).

Bar е прът(ов материал), който може да бъде както с кръгло, така и с правоъгълно, квадратно, шестостенно или специални сечения. Rod по правило предполага кръгло сечение, макар и не винаги.

Най-съществената разлика е следната:

Bar по правило е изходен материал, от който чрез механична обработка се прави нещо друго – затова за по-висококачествените стомани се използва изключително той.

Rod по-често се нарича стоманен продукт, който се използва във вида, в който е доставен – а това са продукти от обикновени (конструкционни) стомани. Затова като се каже steel rod, обикновено се разбира арматурно (оребрено) желязо (макар че общият термин за арматурни продукти е rebar = reinforcement bar).

Също така bar не само е калибриран продукт (с точно сечение) но и е отрязан на точно определена дължина. Затова може да се продава и на бройка. Размерните допуски при rod са по-големи, затова се продава на тегло.

И, за да стане объркването пълно ;) – продуктите с по-голям диаметър, които не се огъват, се наричат обикновено bar, понякога rod. Тези с по-малък, които са достатъчно пластични, за да се доставят навити на кангал, се наричат rod или wire (има и rod wire).

На български положението е още по-fuzzy – защото вместо bar, rod и wire имаме само „прът“ и „тел“ (плюс неопределеното „желязо“, като в „арматурно желязо“, и някои специфични термини като например валцдрат). За продукти, които са твърде тънки, за да се наричат „прът“, но твърде дебели за „тел“ сме си измислили разговорното „пръчка“, както е споменал колегата Петков – което обаче може да се чуе само в цеховете и при снабдителите.

За съжаление, останалото е контекст...